12.剑桥大学：百年科技集群圣地

剑桥大学

达尔文

巴贝奇
 

    英文：University of Cambridge

    地理位置：英格兰东南部剑桥（Cambridge）市，从伦敦搭乘火车至剑桥，约50分钟可抵达

    相关人物：牛顿、巴贝奇、麦克斯韦、达尔文、图灵、克里克、沃森、霍金等

    相关企业：ARM等

    剑桥大学是个无人不知、无人不晓的名字；在一些人心目中，它甚至是英国的象征。拥有超过900年历史的剑桥大学自成立以来始终是世界上最顶尖的大学，在多数世界大学排行榜中均常年排名前十，最近两年的“QS世界大学排名”更是将其作为世界上最出色的大学。在自然科学领域，剑桥大学的地位更加突出，这里共走出了88位诺贝尔奖获得者，有65位是剑桥大学毕业生，这两个数字都世界高校之最，其中大多数是物理学、化学以及生物学或医药奖。在剑桥大学无数杰出的校友中，牛顿、麦克斯韦、达尔文、霍金等都是改变人类历史的科学家；被公认为20世纪科学史上最重要成就之一的“发现DNA双螺旋结构”也出自剑桥大学卡文迪许实验室。

    剑桥大学也对计算机的出现起了重要的推动作用。这里不仅曾是“计算机科学之父”图灵学习和工作的地方，还是计算机先驱、数学家查尔斯·巴贝奇的母校。1810年10月，巴贝奇进入剑桥大学三一学院学习；在通读了莱布尼茨、拉格朗日等数学家的著作后，他对学校里缺少可用的数学分析工具感到失望，于是和几个朋友一起成立了“剑桥分析学会”，并开始设计能帮助人们解决数学问题的机械装置。1922年，他设计出了一种名为差分机的装置，能够自动进行计算，大幅改进乘法运算的速度。他亲手制作的模型能处理3个不同的5位数，精度达到6位；受限于当时的工业水平，他在有生之年没能打造精度更高的差分机。尽管如此，差分机仍被认为是历史上第一台机械计算机，并为现代计算机的出现奠定了基础。1991年，英国科学博物馆为纪念他的200周年诞辰，按照他的设计制造出了重达2.5顿的完整差分机，每秒可计算一次，运算精度达到25位。

    除了学者，剑桥大学还培养出了众多科技业界的精英。1970年，剑桥大学三一学院在剑桥附近成立了英国第一个科技园区——剑桥科学园；在此后的四十年时间里，这里诞生了数百家科技企业，并获得了“硅泽（Silicon Fen）”的称号，其中最著名的当属如今主宰智能手机芯片市场的ARM。ARM的前身是1978年在剑桥成立的艾康电脑（Acorn Computers），这家公司于1983年设计出了ARM架构，不过由于美国对手过于强大，这家致力于PC软硬件研发的企业在经历了短暂的辉煌后日渐衰落，于2000年被摩根斯坦利收购。1991年，艾康电脑与苹果等公司联合成立了ARM，总部仍位于剑桥。ARM不自己生产芯片，而是将芯片技术方面的知识产权授权给其他厂商，并以此盈利。如今几乎所有的智能手机和绝大多数平板电脑都采用ARM架构的处理器，同时ARM也正试图向PC领域扩张，其市值也已超过了100亿美元。感兴趣的科技迷们在参观完剑桥大学之后，别忘了去东南方的ARM总部瞻仰一下。