2016年独立显卡首回合较量打响了，在3月15日举行的GDC全球游戏开发者大会上，AMD正式发布了迄今最强单卡Radeon Pro Duo，也就是之前被大家称为“双子星”的R9 Fury X2。尽管名字有调整，但Radeon Pro Duo跟预期一样采用了两颗顶级的斐济核心，搭载HBM显存，单精度浮点运算性能达到了16TFlops，是目前N卡单芯旗舰Titan X（7TFlops）的两倍多。同时，由于斐济核心显卡天生就具备体积小的优势，所以Radeon Pro Duo虽然比R9 Fury X略长，可比起上一代双芯卡皇却依旧显得短小精悍。水冷设计是必不可少的，这也意味着从295×2开始AMD的顶级显卡全都标配了水冷部件，今后应该也会延续下去。唯一对手NVIDIA暂时还按兵不动，AMD今年难得地在声势上领先了。

       事实上，AMD这款双芯卡皇已经跳票了许久，去年夏天刚推出R9 Fury X时，与之一道登场的还有号称内置R9 Fury X2的黑匣子迷你主机，只不过几乎没有人目睹过里面的真容。为什么要推迟大半年才推出双芯卡皇呢？AMD的解释是需要等待消费级VR生态的成熟，这一点无可厚非，因为确实只有VR这样的应用才能充分发挥R9 Fury X2的潜能。VR已是AMD的重头戏，在本次GDC大会上，AMD还发布了自家的LiquidVR软件开发套件（SDK），为开发者创造了更方便的内容创作平台。AMD架构负责人拉贾·柯多瑞对Radeon Pro Duo与LiquidVR组成的强大运算平台相当自信，不仅宣告该平台与Oculus Rift及HTC Vive Pre等VR设备制造商都建立了合作关系，还霸气地表示AMD在VR领域已经获得了83%的份额。

       当然，Radeon Pro Duo的价格不会便宜，预计零售价为1499美元（约合人民币9750元），跟去年的双芯卡皇295×2持平。另外，这款显卡不会马上开卖，AMD给出的上市时间表是第二季度，所以玩家们起码得等到夏天才能享用了。除了前面提到的VR因素，我们认为RadeonPro Duo延期还有另外两个原因，其一是良率和散热等难题不易解决，毕竟这是AMD最后一款基于28nm制程的旗舰级显卡。其二，NVIDIA的双芯卡皇之路进展更慢，2015年Titan Z就多次难产，最后交出的答卷是价格高达3000美元、性能却跟295×2相差无几的尴尬产品，这当中有个重要原因是NVIDIA不愿主动拥抱水冷方案。双芯卡皇卖得不多，主要是为了博眼球，于是相对更务实的NVIDIA也没有极力扭转2015年的被动局面。本次GDC大会上N卡也没有推出新品，只带来了软件层面的革新。

       眼见AMD在GDC大会出尽风头，习惯了高姿态的NVIDIA肯定不淡定了，由于暂时没有新显卡，NVIDIA便决定从自己的强项——游戏引擎着手。VRWorks又叫Gameworks VR，是NVIDIA针对游戏开发者推出的一套SDK，与之对应的还有面向设计人员的DesignWorks VR，其目的是帮助开发者深入硬件底层，最终提高游戏体验。VRWorks推出之后迅速得到了EPIC的支持，虚幻4引擎已经支持VRWorks，紧接着Max Play引擎也加入了。在本次GDC大会上，Unity公司宣布旗下的Uinity 5引擎也能支持VRWorks。与AMD的LiquidVR相比，NVIDIA的VRWorks定位显然更偏重游戏，而近年来NVIDIA在游戏领域的表现确实比AMD更好一些。放眼未来，可以想象两家公司的侧重点依旧会各居一隅，AMD的产品更偏重应用开发和沉浸式场景体验，而NVIDIA的显卡更适合游戏玩家。

       对了，NVIDIA的新卡什么时候上市？虽然在GDC上暂落下风，可NVIDIA的年度新品“帕斯卡”应该会比AMD的“北极星”来得更快一些。据悉NVIDIA已经确定在下月的GTC图形技术大会上正式推出“帕斯卡”，型号名很可能是GTX 1080，采用台积电16nm制程，显存则需要视版本而定。至于双芯卡皇，暂时没有消息，也许老板黄仁勋已经不打算再在这个领域执着了，风冷模式下两块Titan X合在一起恐怕没什么实际意义。所以，尽管AMD在GDC上先下一城，Radeon Pro Duo取得了阶段性的领先，但平心而论“北极星”才是今年最重要的新品。对于大多数用户来说，单芯显卡才是关注和考虑的对象，“北极星”具体什么时候上市，与“帕斯卡”正面交锋能取得怎样的成绩，这些悬念都需等到4月的GTC 2016以后才能揭晓了。