语言教育、出国留学服务：线上创新挑战传统模式
        尽管用户对于技能教育的需求量很大，但在创新公司数据库17Startup的创始人文飞翔看来，与在线教育的其他细分领域相比，技能教育的发展“非常滞后”；她认为这和国情有一定关系：“面向已参加工作的人群的教育，中国相对国外的非常落后。”
        去年9月，17Startup在北京和上海举办了两场以在线教育为主题的创业沙龙，现场气氛均异常火爆。文飞翔表示，与在线金融、在线旅游等领域相比，在线教育关注度受关注度更高，相关的线下活动也能吸引到更多观众。而她最看好的在线教育细分市场是语言教育，因为“这一块比较市场化”。
        说起语言教育，国内最早一批接触PC的用户一定会想起背单词软件。随着互联网和智能手机的发展，这一国内市场上历史最悠久的数字教育产品也演化出了新的形式。
        长期稳居App Store中国区教育类付费榜前三位的拓词便是新一代背单词工具的代表。在官方介绍中，它被称为“会上瘾的背单词”以及“魔鬼教官”：“拓词别有用心提问，你从容不迫作答，每份努力都换来一份收获，到约定之日，几千单词也就悉数在心了。”实际上，它是在用户背单词的同时对用户的反应速度和准确程度进行评估，并基于独特的算法控制单词反复出现的周期和频率，帮助用户巩固对于看过的单词的记忆；此外，在线的排行榜还能激励用户将更多的碎片时间投入到背单词中。
        拓词创始人薛淡告诉记者，他和团队开发这一应用的初衷是为了解决“怎么让背单词变得简单一些”这一困扰；事实上，“简单”二字也是拓词获得认可的关键因素。简单最初的两年，拓词只是薛淡和团队成员的一个兼职英语单词学习网站，不过在完全依靠口碑传播的情况下，拓词就收获了不少用户，团队收到的“建议和问题也几乎和好评一样多”。
        这样的情况令薛淡喜忧参半，也促使他下定决心，于2011年6月放弃在清华同方待遇优厚的工作，将拓词作为唯一的事业。他也同样要求创始团队成员全身心投入这个项目，“当时约定了一条原则——要么全职，要么放弃股份”。在网站的基础上，拓词又开发出了基于iOS、Android和Windows Phone的移动应用，而团队成员的专心工作使拓词很快就获得用户和资本的认可。据薛淡透露，在2012年8月时，拓词的注册用户突破了100万，如今每月都保持着十几万的新增。而在2012年6月，拓词还获得了著名天使投资人徐小平的100万元投资。
        如果说拓词等背单词工具试图挑战的是“红宝书”（纸质单词书），那么外教网站则希望抢占线下英语口语培训机构的市场。
        世纪佳缘创始人龚海燕的新项目91外教网正是这样一个针对英语口语培训的外教网站。她近日在一次演讲中表示，选择这个领域是因为当年赴美IPO路演时在英语口语上吃了亏，“回国后我痛定思痛……一气之下就花了五万八买了一百节外教一对一的课，但由于种种原因我只上了十多节课就没能坚持”。她希望能帮助中国人解决“哑巴英语”这一“世纪难题”，因此从美国、英国、加拿大等发达国家聘请了专业的教师，提供一对一和一对多的视频口语教学，每堂课的售价分别为300元和50元，与线下的教育机构大致相当。
        更多的外教网站则试图通过高性价比来吸引用户。同样获得由徐小平创立的真格基金投资的51Talk也提供真人外教一对一口语教学，不过由于选择外教主要来自菲律宾等以英语为母语的发展中国家，成本较低，因此每节课的费用仅需15-20元。
        51Talk创始人黄佳佳告诉记者，他身边的朋友在华尔街、英孚等传统教育机构接受外教口语培训时遇到了收费高、退费难、外交资源少、效果不佳等种种问题，这使他意识到国内想学英语的人、尤其是中产阶级对于一个廉价的外教一对一教学平台有很强烈的需求，因此他放弃之前经营的对外汉语网站，创办了51Talk。
        接受语言培训的学生的一个重要流向是出国留学，而留学中介同样是近年来教育领域一个迅速成长的市场。教育部的数据显示，2011年度出国留学人员总数达到33.97万人，其中自费留学31.48万人。《创业家》杂志的一篇报道指出，约有60%的留学人群选择留学中介服务，而中介机构可以对学生和国外学校进行双向收费，一线中介机构的年营收能达到3-5亿人民币。
        不过在在线化方面，启德、澳际等传统中介机构都没有很突出的表现，而在留学人员中知名度较高的太傻、寄托等网站的核心部分依旧是传统的论坛形式。当然也有新的模式也在冲击着这个表面有些沉寂的市场，例如新东方旗下的留留学网。
        1月10日，留留学网在北京举办了一场小规模的在线教育沙龙，并现场发布了新版网站及基于iPad的应用“留学院校库”。除了传统的论坛，留留学网还搭建了留学生实名类微博社区“说说”和由留学专家及名校留学生坐镇的留学问答栏目。该网站负责人、新东方前途出国总裁助理韦晓亮表示，留留学网主要是为希望通过DIY方式申请留学的用户提供充分的信息和资料，同时用线上、线下不同形式的互动帮助即将出国的准留学生找到同路人及国外大学的师兄师姐，以便相互交流。
        在留留学网位于北京新东发大厦内的办公室里，记者注意到，在团队成员之间，大家习惯以“姓+‘老师’”的方式相互称呼，这明显不同于记者走访过的大多数互联网公司，而更类似于传统的学校。
        据韦晓亮介绍，除技术部门外，团队成员大多数来自于新东方及其他教育机构；而他本人则兼具IT与教育背景——他毕业于西安交大系统工程专业，并在新东方从事了数年英语教学工作。目前他希望在自己的论文基础上基于现有的留学申请数据开发出一套选校算法，根据学生的背景测算出申请学校的成功率，“不过这很困难，因为数据量还远远不够。”
        在韦晓亮看来，留留学网并不会给包括新东方前途出国在内的传统留学中介带来“革命”，但会促进他们的进化：“留学顾问们必须要超越网络能够提供的服务，而不能只会背一些学校官网的数据；他们未来仍旧可以收费服务，但不会是靠信息不对称赚钱，而是在信息透明后提供基于经验的服务，就像麦肯锡的咨询服务一样。”他把这种用新的模式促进自己原有服务的方式称为“迭代”：“如果是别人做了，不是新东方做了，那就是我们被替代，没有选择了。”
        谈到传统的留学网站，韦晓亮则相信留留学会给他们带来很大冲击。他认为尽管资料下载的刚性需求使得BBS模式在留学领域保持着旺盛的生命力，而太傻、寄托等网站在这一领域是“前辈”，但留留学网在论坛之外还有院校库、说说、问答平台和移动App等“新媒体元素”，“这就是先进的地方”。
        依托于新东方的留留学网目前并无盈利方面的压力，不过有许多创业者进入在线留学领域都是看中了这个正快速成长的市场。
        在留留学网的沙龙上，前去哪儿副总裁戴政分享了他目前担任CEO的公司——决胜新教育。他告诉记者，公司的目标是成为教育行业的“携程加去哪儿”：一方面自己提供留学中介服务，另一方面打造一个整合平台，为用户推荐适合他们的第三方教育培训供应商，以便他们能顺利通过留学相关的考试，“新东方也可以成为我们的供应商”。
        戴政希望能按CPS的方式与培训服务供应商进行分成，这在以广告为主要盈利模式的在线留学服务领域可谓是突破性的尝试。对此，他表示自己也无并握：“试一试，也许就做成了呢。”而韦晓亮则不看好这一模式，他认为未来广告依旧是留学网站最主要的盈利模式，此外销售线上社区积累的留学相关数据也可能盈利。