在线教育面临的两大挑战

        难以出现巨头企业
        不过，在接受记者采访的在线教育创业者中，没有人感叹竞争激烈或者将这一领域视为红海；他们大多认为市场广阔，自己的公司有着巨大的发展空间，并不惧怕争者。
        王海明认为在线教育还处于起步期，“这个市场太大了，做的人越多我们越感到鼓舞”。
        薛淡将在线教育市场成为“冰海”：“大家都觉得这里是个富矿，都觉得做的很有价值，但都不知道该如何开采。” 
        互联网教育社区粉笔网的市场总监帅科也表示目前市场上的参与者还太少，“欢迎大家一起来搞”。
        粉笔网上线于去年8月，创始人为前网易高管李甬，旨在用社交的方式“帮学生最快地找到好老师，帮好老师更好地推广自己”。帅科对于网站的竞争力充满信心：“粉笔网这个模式，门槛也不低；即便大家都来搞，那也不会形成威胁，反倒是会让市场更火热，因为市场盘子够大嘛。”
        然而迄今为止，在这个互联网与教育的交叉领域，国内的在线教育市场并没有出现真正的巨头——新东方、学而思等传统公司的线上尝试或是效果不佳，或是在发展到一定阶段后遭遇屏颈，没能成为与公司在线下市场的地位相匹配的互联网产品。
        专注于在线教育的企业中，仅有正保远程教育成功赴美上市以外，如果不考虑YY、网龙等仅将教育作为众多业务之一的互联网公司，鲜见估值过亿的企业。
        真格基金投资分析师顾旻曼认为，在线教育公司之所以难以做到电商企业的规模，一方面是教育行业地域性较重、相对分散，并且难以标准化；另一方面是由于互联网会让内容传递打折扣：“你在网上买个吃的，或者买一套家具，一般不会变形；但教育被搬到线上，如果只是录一个视频，效果会差很多。”
        王海明则表示，过去的在线教育发展较慢是因为受到网络带宽、支付等技术条件的限制，创业公司需要考虑的问题很多，成本也较高。
        “现在这些东西都已不是问题了，那么就看谁的产品能达让网上的教学真正达到线下教学的水平。”他相信未来这个领域很快会诞生一个巨头，只是时间还难以预料：“关键是用户要认可（在线教育）这种方式。”
        薛淡也看好未来在线教育领域诞生重量级企业：“互联网与教育的结合程度目前还很浅，这也是我们看好这个领域的原因，谁敢说目前这些像拓词一样专注于在线教育的创业团队就不能成长为未来中国在线教育巨头呢。”
        谈到谁更容易在这个潜力巨大的市场中脱颖而出，王海明更看好具有互联网基因的企业。“传统教育企业可能不熟悉互联网产品、不了解互联网用户、对技术的理解也不够，却要做一个完全属于自己的在线教育产品，他们面临的难度要高于懂互联网但不太懂教育的人，因为后者大多只是提供平台，只用做自己擅长的事情就行，内容可以由别人来提供。”
        韦晓亮则更看好教育内容提供商：“一定要有线下，实在没有也要能自己提供内容。”他拿视频网站来举例：“不是每个人都能做能做出优酷、土豆的，但即便优酷、土豆都在做自制剧。”
        顾旻曼也更看好“懂教育”的创业者：“我欣赏本来就对教育领域有认知，在行业里面有自己的经验的人去做（在线教育），而不是一个仅仅从互联网角度出发的人，因为教育有它的行业属性在。”

        短期内难谈赚钱
        和当下许多受到投资人和创业者追捧的行业一样，国内的在线教育领域缺少清晰的盈利模式——像新东方在线、留学网这样的线下教育公司的线上业务可以通过帮传统业务吸引客户等方式间接获利，正保远程教育经过多年的摸索也在2012财年实现了820万元的净利润，同比扭亏，不过近几年进入教育行业的企业，无论是YY、网龙等大公司还是中小创业团队，还都在寻找盈利模式的过程中。
        51Talk采用直接向用户收费的模式，但黄佳佳认为在网站只办了一年多的情况下，谈盈利问题还过早；他预计51Talk在今年能初步达到盈亏平衡。
        帅科称粉笔网目前还没有考虑盈利模式的问题，但未来肯定“不会卖广告、不会找用户收会员费”。在他看来，盈利的关键在于解决用户需求，因为这样“能拥有大量的用户和稳定的流量，也就不担心赚不到钱，这不论是在中国还是全球互联网，都找不到反例。”
        王海明表示投资方没有给传课网盈利压力：“他们并不急于挣钱，大家都很有耐心。”在他看来，在线教育还需要两、三年才可能出现成熟的盈利模式：“还是需要用户认可；支付不是问题，效果是问题，有好的效果才能赚钱。”
        1月17日，美国在线教育商Lynda成功融资1亿美元的消息爆出，不过比融资更引人关注的是，这家公司在没有任何外部投资的情况下连续15年盈利，2012年营收达到1亿美元。而Lynda只是美国市场上众多较为成功的在线教育网站之一；去年《电脑报》分别在第14期和第42期上对美国的数字教育、在线教育做了大幅报道，介绍了可汗学院、Coursera等知名教育平台的崛起历程。美国市场的火热对于中国市场是否有借鉴意义呢？
        韦晓亮表示，不断传出的融资新闻显示美国在线教育网站已经进入了爆发期，这意味着2013年将成为中国在线教育爆发的起点，“任何国内的爆发都是因为国外的爆发”。
        顾旻曼则认为，美国在线教育市场和中国差异较大。“比如美国教育的市场化程度较高，大学的运作会更自由，所以大学是教育体系里面最大的买单方，有很多to B的生意能做起来。”另一方面，美国大学的学费较高，也催生了一些在线教育的生意。在她看来，美国的在线教育公司有值得借鉴的地方，但“关键要看成功案例的背景和土壤会是什么”。
        被问到2013年国内在线教育是否会迎来爆发，她的回答很直接：“我不知道。”

        记者观察：微创新或引爆在线教育
        李学凌谈在线教育时说到了“颠覆”，不过在此前参加的几次和在线教育相关的线下沙龙或论坛上，虽然从业者大多认为在线教育将给传统线下教育带来很大的影响，但被问及在线教育是否会颠覆传统教育时，多数人都持否定的态度。接受我采访的业内人士也都表示不认可“颠覆”的说法——他们认为在线教育可能会冲击传统教育，也可能会促进其发展，但不可能将其替代。
        从模式上来说，这些新近崛起的在线教育平台也的确谈不上“颠覆”。如果说教育视频网站、背单词工具、教育类BBS等“在线教育1.0”时代的平台对于传统线下教育是颠覆性的，那么当下这一批被王海明形容为“在线教育1.5”时代的平台只能说是基于前者的微创新。
        不过回顾中国互联网的历史，最成功的企业大多都不是开拓者，而是用微创新完成超越；这一批充满了微创新元素的在线教育产品能否点燃备受关注却不温不火的在线教育市场？我们拭目以待。