比起1839年出生的照相机，电视机还算是个新发明，不过它的出现，从影响西方社会，到乃至整个人类的文化发展都起到了支柱作用。它曾通过电波，让肥皂剧和搞笑节目横扫整个流行文化，如今更多的是讨论流媒体的存在，但电视机是怎么走到今天的呢？

电视量产和直播，从1950年代开始登上舞台
　　电视机的核心技术，可以追溯到19世纪（关于电视机的最早雏形和发明我们以前提及过，早在1927年）。但电视机的爆发和普及，应该是从1950年算起。
　　战后世界经济复苏，在美国，黑白电视机迎来了爆炸式的增长。早在1928年，电视台和电视信号播送就已经存在了，不过信号很弱，分辨率也只有48线，而且几乎没有电视设备能用来接收信号。在1938年，全世界加起来，大概也只有200台电视机，大部分都是实验室的仪器设备，他们有着各种各样的分辨率和格式。而电视机的真正普及，得到1948年，美国的RCA公司量产了第一台民用电视机：RCA 630TS。

　　630TS净重38.5公斤，一个10英寸的黑白CRT显像管。标价435美刀——几乎和一辆新车差不多，而且还卖疯了。伴随着电视台的兴起，美国迎来了电视时代。
　　
　　早期美国电视台通过VHF和UHF无线电信号播送电视节目，采用是NTSC标准(国家电视系统委员会的缩写)。NTSC标准起草于1940年，并在1953年修订以同时适应彩色电视信号和兼容黑白电视信号。NTSC标准从1953年成型以后，和美国宪法一样，美国人就没想有去改它的必要，一直用到2009年和2011年正式废止。
　　NTSC允许电视台播出525线分辨率的电视信号，其中483线用来显示可见图像，每一个扫描场只隔行显示一半的图像，两场分别交织扫描，组成最终图像，扫描频率为每秒60次，因为一帧图像是由两个场组成的，所以NTSC格式的电视信号一秒由29.97帧组成，音频（早期是单声道）通过FM调频信号发送。

   　 最早的NTSC格式只能播送黑白图像。在电视机显像管里面，阴极管发射一束电子束扫描画面的每一线，轰击荧光粉使其发光，电视信号控制着荧光粉发光的亮度，电子束每次只扫描一个场的一条线，但是显像管速度很快，足以骗过人眼，让人眼觉得画面是连续的。随着1953年的修订，黑白电视信号升级成为彩色编码信号，用明度和色度取代了单色黑白信号，老式黑白电视机只需忽略色度信号，只用明度信号就能显示黑白画面。
   　 色彩还原，其实是麻烦事，从专业演播室到家用电视，NTSC都没法保持色彩一致性，于是美国以外的国家，开发了各自的电视广播标准，比如我国和欧洲大部分国家采用的PAL制式。PAL的分辨率和扫描频率都与NTSC不同，但更重要的是，PAL可以改善NTSC的色差问题。
　　　还有第三种被广泛采用的格式，叫SECAM（内存时序色彩），由法国人开发。SECAM亦试图纠正NTSC的色差问题，它通过分开传输红蓝信号来达到这个目的。SECAM在法国和法语区普遍流行；还有苏联人，因为他们也参与了SECAM的部分开发。PAL在余下的欧洲国家和中亚、一些南美国家采用。NTSC则用在北美、一部分南美国家和日本。在这个阶段，全球的电视直播已经慢慢成为给个家庭的娱乐和信息获取的支撑。