马航370失联事件让无数中国人痛心，在为机上乘客祈祷祝福的同时，各种高科技手段也在继续被应用到搜寻失联飞机的工作中去。在这其中，卫星导航和通讯技术成为了这次搜寻行动的主角，发挥了巨大作用。马航370失联事件发生之后，本报也启动了特别报道行动，在关注机上同胞的同时，针对这次搜寻行动采用的卫星导航和通讯技术，特派记者分别在北京、伦敦、华盛顿等地走访，展现出技术机构和专业团体是如何利用卫星导航和通讯技术，在这次失联事件中如何发挥巨大作用。
    
一个突如其来的电话


　　　位于伦敦环岛硅谷的国际海事卫星组织数据中心
　　　
　　　3月8日晚上，北京时间凌晨3点30分，伦敦时间19点30分左右（3月7日），在东伦敦区环岛硅谷（Silicon Roundabout）的总部大楼，刚刚开完一个例行会议的国际海事卫星组织（Inmarsat）首席执行官鲁珀特·皮尔斯(Rupert Pearc)准备下班回家，突然接到一个电话。
　　　电话是国际海事卫星组织亚太区高级总监Bill Peltola打来的，电话中皮尔斯得知马来西亚航空公司可能有一架飞往北京的民用航班与空中管制台失去了联系，可能需要帮助。
    “马来西亚方面发布正式消息了吗？”皮尔斯问。
     电话那头Peltola表示暂时没还有。
     “OK，你随时准备把失联航班的信息发送过来，我们这边马上做好准备。”放下电话之后，皮尔斯与高级副总裁克里斯·麦克劳克林(Chris McLaughlin)取得联系，要求他立即召集航空技术部的工程师们，准备进行紧急会议。
　　　4个小时之后，即北京时间8点30分左右，伦敦时间23点30分左右，马来西亚航空公司正式宣布MH370航班失联的消息。
　　　与此同时，马来西亚的正式求助信息也通过国际航空电讯集团（SITA）发送到了国际海事卫星组织的总部。此时，皮尔斯已经召集工程师们完成了第一次会议的讨论，开始收集MH370航班的相关数据。
　　　3月9日凌晨2点左右，国际海事卫星组织航空技术部和亚太区都确认马来西亚航空公司并没有购买海事卫星定位服务，但是航空技术部认为总部的中央数据库应该有波音777传回来的卫星数据信息，建议进行查找，皮尔斯同意了这个计划。
　　　国际海事卫星组织与波音、空中客车两家飞机制造商都有合作，这两家厂商的飞机上都安装有Inmarsat的卫星信号发送和接收装置。
　　　尽管马来西亚航空没有购买国际海事卫星组织的定位服务，但这架波音777飞机上卫星信号装置还是会每隔一段时间发出数据信号，而正是这一点最终使得马航MH370航班的位置得以确定。
　　　根据Inmarsat全球卫星定位系统的设计原理，任何安装有Inmarsat卫星系统的飞机都会每隔一小时向国际海事卫星组织的地面信号站点和海事卫星发出包含有大量飞机飞行数据的信号。
　　　如果在一小时时间内，地面站和海事卫星都没有从飞机端接收到任何信号，那么就会用这架飞机本身的特定识别码向飞机端发出一个“登录/登出”的查询信号，专业术语叫做“ping信号“。
　　　如果飞机接收到这个信息，就会自动“回复”一个简短信息（一般为声脉冲信号）表明仍在“登录”状态，也表明这架飞机依然在物理状态上存在着，整个过程是自动完成的。